RESONOCO

El verbo y su enemigo

José A. Millán

Perdón, imposible

Gramática

Editorial RBA

Víctor Hurtado Oviedo | vhurtado@nacion.com
vhurtado@nacion.com

Los manuales de puntuación y los libros de mitología se parecen en que abordan cosas que no existen –o casi no existen–. De Zeus ya se sabe que fue un dios que nunca estuvo allí, mas la puntuación apenas pasa de ser la sombra de la sintaxis. Si no se parte de la sintaxis (el orden de las palabras), escribir un manual de puntuación equivale, con metáfora borgiana, a “contaminarse de irrealidad”.

Pese a todo, pervive la buena voluntad de explicar las cosas a la antigua. Ejemplo de este empeño es el libro Perdón, imposible (Guía para una puntuación más rica y consciente) . Su autor es José Antonio Millán, lingüista español dedicado a la divulgación gramatical. Entre sus méritos está la creación del excelente sitio en Internet del Centro Virtual Cervantes.

El título de Perdón, imposible se debe a una vieja anécdota: la que ejemplifica cuánto puede cambiarse un sentido si se mueve una coma: “Perdón imposible, que cumpla su condena”, “Perdón, imposible que cumpla su condena”.

Este libro es ameno; todos sus capítulos presentan ejemplos y curiosidades. Las ideas se manifiestan con suficiente claridad, y el juicio del autor es ponderado: no rechaza usos nuevos siempre que sean necesarios, pero acata los antiguos patrones didácticos.

Por todo ello, este libro es un útil tratado básico de la puntuación; tampoco pretende más.

¿Es ameno?; sí, pero también de método anticuado. El autor hace que los signos de puntuación formen una fila y luego los presenta al lector: “Este es el punto; aquí está la coma; salude a las rayas…”.

Millán explica cómo deben emplearse los signos, casi como lo han hecho los manuales de escuela durante doscientos años. Valdría la pena preguntarse ahora si no hay otra forma de presentar las cosas: una manera que supere la simple enumeración de características.

Existen muchos lenguajes: los matemáticos tienen uno; los poetas, otro; Cantinflas , el suyo; los locos, el de los locos, etc. La puntuación no se interesa en esos lenguajes, sino en el meramente comuni-cativo: el que nos sirve para comprar pan y para explicar la teoría cuántica. Nos referimos, pues, al lenguaje “normal”, en el que se escriben todos los periódicos y el 99% de los libros.

Ese lenguaje presenta infinidad de palabras y de signos; mas, si lo concentrásemos en su mínima estructura, reducido a huesos, ese lenguaje se limitaría al verbo y al punto . Así, el 99% de lo que se ha escrito en la historia se reduce a lo siguiente:

v . v . v . v . v . v . v . v . v . v.

El verbo es la palabra que expresa más sentidos. El término ‘le’ casi no significa nada; en cambio, ‘vengamos’ significa una acción (venir) a la que estamos obligados ustedes y yo (nosotros).

El verbo es la palabra más poderosa de una oración; tanto lo es, que funciona como una batería: da vida a las palabras que están antes de él y a las que lo siguen. Dibuje un verbo: una pila eléctrica con un cable de palabras a la izquierda y otro cable a la derecha.

¿Quién puede contra el verbo?: solamente el punto. El punto es el interruptor que mata la energía de un verbo. Seguir escribiendo es escribir otro verbo, al que matará otro punto; así, ad infinitum : v . v . v . v . v . v. Esta es la base de la puntuación, sombra de la sintaxis.

Los signos de puntuación se dividen en dos clases: a) el punto; b) todos los demás (todos los que aparecen entre un punto y otro). A su vez, estos admiten otras clasificaciones: signos que unen (comillas), signos que separan (comas y paréntesis), signos que subordinan (dos puntos), etc. Así, el orden de las palabras (la sintaxis) crea la puntuación. No basta con enumerar una familia: debemos señalar los parentescos.

Una lógica esencial se oculta tras los signos de puntuación. Sin ella, comprenderlos será difícil; no, perdón: imposible.

Suplemento Áncora, periódico La Nación 30 marzo 2008