RESONOCO

Identidades

David Díaz Arias

La fiesta de la independencia

Historia

Editorial UCR

Iván Molina Jiménez
Escuela de Historia de la UCR

Existen tres interpretaciones básicas sobre el origen de la identidad nacional costarricense. La primera plantea que esa identidad tuvo su origen durante la colonia y fue resultado de un proceso casi natural, caracterizado por las relaciones cotidianas entre los pobladores en un espacio determinado.

Tal versión está presente en las primeras obras históricas publicadas en el país, y ha sido recientemente recuperada por algunos historiadores profesionales, en particular por Juan Rafael Quesada.

Una segunda versión, surgida a inicios de la década de 1990, señala que la identidad nacional fue más bien una invención (en el sentido de construcción cultural) de los círculos de políticos e intelectuales liberales que dominaban el Estado costarricense a mediados de la década de 1880. Dichos círculos habrían inventado esa identidad a partir de una recuperación de la guerra de 1856-1857 contra William Walker. El proponente de esta interpretación fue el historiador canadiense Steven Palmer.

Finalmente, una tercera versión fue dada a conocer unos pocos años después de la de Palmer por el historiador Víctor Hugo Acuña. Según él, antes de la independencia, las elites locales iniciaron un proceso de invención de particularidades identitarias para diferenciar a Costa Rica del resto de sus vecinos centroamericanos, proceso que se intensificó luego de 1821.

Acuña y Quesada tienen en común que ambos buscan el origen de la identidad nacional en el período colonial y consideran su desarrollo a largo plazo, pero existe una diferencia fundamental entre ellos.

Para Quesada, esa identidad es un producto natural; en contraste, para Acuña, igual que para Palmer, esa identidad es una invención. Si para Acuña esa invención fue un proceso de larga duración, para Palmer fue un proceso de corto plazo.

A este interesantísimo debate se ha sumado recientemente David Arias, con un libro muy bien fundamentado en términos documentales, y riguroso metodológica y teóricamente. Construido en torno al análisis de la fiesta de la independencia, el libro se organiza en ocho capítulos. Los cinco primeros se dedican al análisis de períodos específicos (de 1809 a 1921), en los que se examinan los cambios y las permanencias en las festividades.

Los tres últimos capítulos se concentran en algunos temas de particular importancia: la fiesta de la independencia y su relación con la identidad de las elites y la de los sectores populares; la conmemoración del centenario de la independencia en 1921; y los ejes principales de los discursos asociados con la festividad estudiada.

Díaz considera imaginativamente la relación de la fiesta de la independencia con la construcción del Estado, con la memoria de la Campaña Nacional (1856-1857), con el sistema educativo, con la esfera pública, con las culturas populares y con la diversificación de los círculos intelectuales, entre otros temas.

Este libro ofrece así una interpretación fascinante sobre los cien años que se extienden entre 1821 y 1921.

Su interpretación sorprenderá incluso a quienes se crean familiarizados con este período de la historia de Costa Rica.

En el libro de Díaz, escrito de manera clara y amena, lectores especializados y público en general encontrarán un análisis del pasado, hecho con seriedad y responsabilidad, que invita a superar los viejos estereotipos y el patriotismo fácil que prevalecen en las versiones idílicas de la historia costarricense.

Por esa razón, es también un libro desafiante, que se inscribe en la tradición de renovación de los estudios históricos iniciada en Costa Rica en la década de 1970.

Algunas personas podrían pensar que este es el momento para revelar cuál de las tres versiones sobre el origen de la identidad nacional es apoyada por el libro de Díaz, o si él propone una interpretación nueva. Privar a los lectores del placer de responder por sí mismos a esta cuestión sería, evidentemente, algo imperdonable.

Suplemento Áncora. periódico La Nación 27 abril 2008.