RESONOCO

Erick Ulate Quesada
Gilberto Campos Cruz*
El arroz es uno de los alimentos más importantes de la dieta del costarricense. Cada uno de nosotros consume, en promedio, más de 54 kilos de este alimento por año.

El mercado es controlado por la Corporación Arrocera Nacional (Conarroz), ente creado por la ley 8285 del 30 de mayo de 2002 y dotado de una serie de facultades que le permiten calcular el desabasto de arroz, ya que nuestro país no es autosuficiente en la producción del grano, realizar las importaciones sin impuestos, decidir cuándo se realizan estas importaciones y su distribución entre la industria; además puede sugerir el precio en los diferentes eslabones de la cadena comercial e invertir recursos en el mejoramiento tecnológico de la actividad.

La existencia de Conarroz no ha sido beneficiosa para la población consumidora y el mercado del arroz en general. Las organizaciones de consumidores hemos denunciado facetas del accionar de este ente que nos demuestran que se debe buscar otra opción para fortalecer el mercado arrocero.

En este sentido, el informe DFOE-AM-16-2004 de la Contraloría General de la República fue claro no solo en lo que se considera una injusta distribución de los excedentes conseguidos por Conarroz gracias a la importación del grano a precios más bajos de los producidos localmente, pero vendidos a precios más altos de lo que se debiera gracias a la complicidad de la jerarquía del Ministerio de Economía, Industria y Comercio, sino de temas tan graves como la falta de una metodología adecuada para calcular el desabasto arrocero.

En este momento, Costa Rica importa más grano que cuando se creó Conarroz, existen menos industrias y la productividad por hectárea de arroz ha venido decreciendo, según los mismos informes estadísticos de Conarroz, no debido a la competencia con el mercado internacional, sino debido a la concentración del mercado nacional y la eliminación y absorción de pequeñas industrias piladoras por parte de las grandes arroceras del país. Encontrando adicionalmente que los rendimientos en las zonas de producción han bajado de 4,26 toneladas métricas por hectárea en el período 2002-2003 a 3,87 toneladas métricas por hectárea en el período 2004-2005; pese a que Conarroz, debía ocuparse de la inversión en tecnología para el aumento de la productividad, desde su fundación.

En materia de precios es donde los consumidores hemos sentido de forma más sensible la forma en la cual se comporta Conarroz. Desde su fundación, esta instancia, dejando de lado su función de ente público y asumiendo el rol de un grupo de presión empresarial, ha exigido al Gobierno de la República, en diferentes ocasiones, el alza de los precios, llegando incluso en 2004 a amenazar con no importar el arroz necesario para el consumo nacional si no se elevaba el precio. La consecuencia lógica de estas presiones y la fragilidad estatal frente a las mismas se demuestra en el hecho de que el precio del grano se ha incrementado más que el Índice de Precios al Consumidor desde la creación de Conarroz.

Ahora Conarroz se jacta de subsidiar el precio del grano a los consumidores en más de 130 millones de colones sin decir, por supuesto, que solo en 2004 se repartieron más de dos mil millones de colones de dinero obtenido por el diferencial de precio entre el arroz nacional y el importado.

Dada esta situación y la nula participación de los consumidores en los procesos de fijación del precio del grano, Consumidores de Costa Rica ha propuesto en la Asamblea Legislativa un proyecto de ley para hacer más transparente el proceso que realiza el MEIC y quitar así al sector arrocero el monopolio sobre las negociaciones para determinar el precio de este importante producto.

Por lo anterior, es necesario replantearse si es necesario mantener un ente que representa una verdadera carga para la población consumidora, sobre todo aquella de menores recursos económicos y en donde, a pesar de sus funciones públicas, prima el interés de unos pocos frente a las grandes mayorías.

* Presidente y Vicepresidente Consumidores de Costa Rica
periódico La Prensa Libre 5 junio 2008.