RESONOCO

Gilberto Campos Cruz *
En marzo pasado y con motivo de la cancelación de las concesiones de servicio público de las empresas Tropigas y Gas Nacional Z, por parte de la Autoridad Reguladora de los Servicios Públicos, el Ministerio del Ambiente y Energía inició el proceso de redacción del reglamento que vendría no solo a ordenar el maltrecho mercado del Gas Licuado de Petróleo, sino también prometía constituirse en una herramienta para defender derechos inherentes a los consumidores, tan importantes como el acceso a productos seguros y a la defensa de la sana competencia como mecanismo para beneficiar al consumidor.

La Aresep concedió al Minae cuatro meses para la redacción de un reglamento que permitiera fijar las pautas para las eventuales concesiones de explotación del servicio de abastecimiento de GLP, así como establecer las reglas necesarias para reducir, al menos de manera normativa, los problemas que se presentan entre las empresas envasadoras, ya evidenciados por un informe del Banco Mundial, financiado por el Foreing Investment Advisory Service, para la Comisión de Promoción de la Competencia, entre los que se pueden mencionar: exceso de litigiosidad, acaparamiento de cilindros de la competencia, existencia de un parque de cilindros sumamente viejo en uso, alteración de cilindros para ser usados por la competencia y precios altos del producto en comparación con el resto de Centroamérica, entre otros.

Es claro que los desmanes en el mercado del GLP afectan directamente al consumidor; sin embargo, la responsabilidad de que solo debe achacarse a las empresas envasadoras, ya que prácticas peligrosas de “ordeño” de cilindros son llevadas a cabo por algunos de los llamados distribuidores independientes, una figura en el mercado que se encuentra exenta de control por parte de la Aresep, pues no se encuentra declarado como servicio público la actividad que realizan. Casos en los que se han registrado accidentes, debido a que el distribuidor una vez salido del plantel de la envasadora traslada parte de la carga de los cilindros a otros vacíos, dan como resultado, en muchos casos, que la percepción del consumidor sea que el cilindro de determinada compañía no le dure tanto como antes o no le pese tanto como antes.

El tiempo para decretar el nuevo reglamento de gas, está llegando a un momento crítico. El vencimiento del plazo que otorgó la Aresep, no es más que la línea de muerte de las concesiones de Tropigas y Gas Nacional Z; sin embargo, el desorden imperante en este mercado, ha sido desde siempre una ayuda para la muerte de la economía familiar de más del 50% de la población costarricense que cocina, produce y se transporta con ese combustible.

Ante la crisis mundial del petróleo, el GLP se agrupa a otras fuentes diferentes a las tradicionales para los usos de la industria, el transporte y la preparación de alimentos, por su relativo bajo costo en comparación con las gasolinas y al diésel; sin embargo, el país no se encuentra preparado aún para hacerle frente a un eventual incremento de la demanda o la pérdida de la operación de más del 80% del mercado una vez concluido el plazo para la ejecución de la caducidad de esas empresas, pues no están claras las reglas del mercado para las empresas y para los consumidores.

Es necesaria la competencia en este mercado, ampliar la capacidad instalada en puertos para permitir un almacenamiento mayor, reconocer lo que ya la ley indica respecto de la propiedad de los cilindros para el consumidor, revalorar el modelo econométrico de fijación tarifaria para que los cilindros no sean tomados en cuenta como activos de las empresas, regular los distribuidores independientes de manera más fuerte y sancionatoria, y elevar los niveles y condiciones de seguridad, empezando por eliminar los cilindros de aluminio con más de siete años de estar en el mercado.

Esperamos, todos los consumidores de gas, observar en las próximas semanas estas demandas plasmadas en el nuevo reglamento para el mercado de GLP.

* Vicepresidente, Consumidores de Costa Rica
Periódico La Prensa Libre 27 mayo 2008.