RESONOCO

GLORIANA CORRALES RETANA
redactora

* Nueva consulta de opinión trimestral muestra que en tan sólo nueve meses, la confianza de los consumidores bajó 24 puntos.

Los profesores Johnny Madrigal y Edgar Gutiérrez se encargaron de presentar el informe de resultados de la XIX Encuesta de Confianza del Consumidor. (Foto: Katya Alvarado)

La confianza de la población consumidora costarricense viene cayendo como en tobogán, luego de mostrar una importante baja en relación con la cifra arrojada el trimestre anterior. Así lo demuestra la última encuesta de confianza de los consumidores costarricenses, en la que se evidencian los menores índices desde que se empezó aplicar esta consulta de opinión en el 2002.
El estudio, elaborado por la Escuela de Estadística de la Universidad de Costa Rica (UCR) en agosto, consiste en hacer una relación que estima que a mayor seguridad en el sistema económico y político, mayor optimismo tienen las personas consumidoras para adquirir bienes y contraer deudas.
Pues esta vez, el Índice de Confianza de los Consumidores (ICC) tocó fondo con una cifra récord de 31.6%, lo que representa una caída del 7.5% respecto de la consulta anterior, realizada en mayo pasado.
Los investigadores aseguraron que los principales factores que inciden en la disminución del ICC son el aumento en los precios del petróleo, la crisis inmobiliaria de Estados Unidos, la anunciada crisis alimentaria, las fluctuaciones en las tasas de cambio y la inflación.
Para el profesor Edgar Gutiérrez, este análisis "es importante porque constituye una valoración de la confianza que se tiene en el país en general y las expectativas que tenemos del futuro".
"Juzgando por los resultados, la situación no es tan alentadora como todos hubiéramos querido que fuera. Efectivamente empiezan a verse perfiles de la sociedad costarricense que, al menos a mí, me preocupan" añadió el experto.
A pesar de esta percepción negativa sobre la situación económica del país, el estadístico Johnny Madrigal explicó que la población expresa mucha confianza en sí mismo, ya que suponen tener trabajo el próximo año, lo que probablemente los ha llevado a endeudarse.
Cabe recordar que a principios de este año, las tasas de interés para préstamos personales bajaron y se ofrecieron muchas facilidades a las personas para que contrajeran deudas en vehículos, electrodomésticos y planes para vivienda.
TICOS PESIMISTAS

Pero, nunca antes fue tan alto el porcentaje de ticos que vaticina un panorama económico negativo para el país. La encuesta de agosto estima que 72.8% de las personas consultadas creen que durante los próximos cinco años Costa Rica experimentará una crisis económica.
En este sentido, la mitad de los ciudadanos califican las políticas económicas del actual gobierno de "trabajo pobre". La percepción acerca de la administración Arias fue buena únicamente al cumplirse el segundo año de mandato, pero conforme avanzó este año, se registró de nuevo una caída en la opinión pública hacia el gobierno.
La excepción la presentan los precios de los combustibles y del dólar, pues la ciudadanía prevé estabilidad o disminución en los próximos meses. De manera coincidente, son más las personas que piensan que no habrá escasez de alimentos básicos en el 2009.
Pese a que la mayor parte de la población que participó en el análisis considera que tendrá empleo durante los siguientes doce meses, pronostican que el costo de la vida aumentará más que los salarios. De este modo, se espera también, que los niveles de pobreza del país sigan creciendo, estimaron los analistas.
A quienes les alcanza su salario para ahorrar o para comprar artículos para el hogar, computadora, terreno, vehículo, casa o viaje, poseen una mayor confianza en la economía, caso contrario sucede con las personas consumidoras que tienen grandes dificultades para atender las necesidades personales y familiares con sus ingresos mensuales.
Además, las expectativas de recibir su pensión, luego de la jubilación son un tanto favorables, con una cifra de 34.9%, aunque de inmediato 62.5% responde que éstas no serán suficientes para cubrir sus necesidades básicas.
Más de la mitad de las personas encuestadas consideraron que la situación económica familiar es ahora peor que hace un año. Este dato fue el segundo mayor en la historia, luego de la encuesta realizada en setiembre del 2004.
De igual manera, los costarricenses ven con mala cara la situación actual y futura de las empresas y negocios.
La negatividad hacia la economía también se observa en la apatía de las personas que compran casas o carros. En el primer caso, 56% de las personas consultadas afirmó que le parece un mal momento para realizar este tipo de inversión. En cuanto a la adquisición de un automóvil, sólo el 8,5% consideró que es un momento oportuno para dicho propósito.

Números apoyan la desconfianza

Las fluctuaciones en las tasas cambiarias representan un golpe a la economía de las familias costarricenses que utilizan esta moneda para pagar préstamos, alquileres y servicios. En lo que va del año, el precio del dólar en el mercado minorista o de ventanilla en el Banco Nacional, ha sufrido un incremento de ¢58. Esto hace que, para muchos, el aumento salarial del 6.5% aprobado recientemente para el sector privado -con el fin de combatir el aumento en el costo de la vida-, tenga que ser destinado a tratar de sufragar parte de las alzas en los servicios y préstamos contraídos sobre todo en dólares.
Antes del incremento de la moneda estadounidense que se dio en el mes de mayo, las bajas tasas de interés crediticias desestimularon el ahorro y por consiguiente, limitaron la absorción de capital por parte de las entidades financieras para brindar nuevos préstamos. En términos general la persona ahorrante recibía 4.25% por depositar sus dineros en los bancos, según cifras del Banco Central. Actualmente ese monto subió a 7.25% y se estima que aumentará a finales de este año.
Dicha situación contribuyó al cierre de los "créditos baratos" (se pasó del 4.25% al 5.5%), que al mismo tiempo, afecta el dinamismo de los sectores de la construcción y el comercio. Se estima que ello generará una reducción del crecimiento económico del país.
Además, el déficit comercial respecto del primer semestre del año pasado se duplicó de $1.323 millones a $2.744, debido a la reducción de exportaciones a Estados Unidos, China y Hong Kong -principales mercados nacionales en el exterior. Por la contraparte, las importaciones fueron incrementadas en un 28.3%, especialmente por la compra de materias primas y combustibles.
Al haber déficit en la balanza comercial, se aumenta la inflación y se debe pagar más por los bienes importados. Esto agrava la situación de los precios de los combustibles, los cuales continuarán en ascenso debido a la especulación y no a la escasez.
A su vez, el sector de los alimentos también está sufriendo las consecuencias de la especulación en el mercado internacional y de la demanda de la elaboración de biocombustibles. La carencia de granos básicos para el consumo interno se debe a las políticas asumidas hace dos décadas por el Gobierno costarricense, que se concentraron en la producción de cultivos no tradicionales para la exportación y dejaron de lado las necesidades del mercado nacional.
Sumado a ello, se espera que para el 2009 el país reciba los impactos de la crisis de la economía estadounidense y el cambio del mandato presidencial. Los efectos negativos de esta recesión contribuirán a la reducción de exportaciones, inversión extranjera, turismo y remesas hacia Costa Rica.

Fuente: Obsevatorio de la Coyuntura, UNA.

Semanario Universidad 3 setiembre 2008.