RESONOCO

Iván Molina Jiménez (IVAN.MOLINA@ucr.ac.cr) *
En un artículo publicado en Página Abierta el 12 de agosto, don Alberto Cañas reproduce la versión tradicional de la conquista de Costa Rica, versión que sido ampliamente superada por los estudios históricos.

Señala don Alberto que “los estudios que se han realizado sobre la población indígena de entonces [1502], concretamente los realizados por el obispo Bernardo Augusto Thiel a finales del siglo XIX, que son los que mejor aceptación han tenido, la calculan en poco menos de 30.000”.

En contraste, según las estimaciones de William Denevan y de Héctor Pérez, la población indígena, a inicios del siglo XVI, habría ascendido a unas 400.000 personas, cifra que, debido a las enfermedades, la conquista española y la explotación, bajó a unas 120.000 personas hacia 1569, y a unas 10.000 a comienzos del siglo XVII.

Plantea don Alberto que “…transcurrió casi medio siglo después de la visita de Colón a Cariari antes de que los españoles se decidieran a establecerse en él”.

Tampoco esto es correcto. Como lo muestran los estudios de Francisco Rivas y Juan Carlos Solórzano, desde la década de 1510 se iniciaron los intentos de conquista, particularmente violentos en la vertiente Caribe. Si los españoles sólo lograron consolidar su asentamiento hacia el decenio de 1560, eso obedeció en mucho a la tenaz resistencia indígena.

Finalmente, afirma don Alberto: “fue, así, una colonia pobre y poco atractiva. Quienes aquí llegaron, hubieron de dedicarse a cultivar la tierra, sin el concurso de grandes cantidades de peones”.

En contraste, el estudio de Claudia Quirós sobre la Costa Rica del siglo XVII muestra el papel fundamental jugado por la encomienda en la explotación de la mano de obra indígena. La expansión de la producción campesina, en el Valle Central, fue un fenómeno del siglo XVIII.

Como puede apreciarse, la historia de la conquista y del asentamiento inicial de los españoles en Costa Rica fue mucho más compleja de lo que don Alberto supone y, como en otras partes de América, inició con una catástrofe demográfica.

*Escuela de Historia, Universidad de Costa Rica
Diario Extra 21 agosto 2008.